Las ventas en supermercados y shoppings volvieron a caer y crece el uso de tarjetas y billeteras virtuales para comprar alimentos

El consumo masivo continúa sin encontrar señales claras de recuperación y cerró el primer trimestre de 2026 con números negativos en supermercados, autoservicios mayoristas y centros comerciales. Así lo reflejó el último informe publicado por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC), que mostró una nueva caída de las ventas a precios constantes en marzo y una creciente dependencia de tarjetas de crédito y billeteras virtuales para afrontar gastos esenciales.

De acuerdo al relevamiento oficial, las ventas en supermercados registraron una baja interanual del 5,1% en marzo, mientras que en el acumulado del primer trimestre el retroceso alcanzó el 3,1%. Se trata de la mayor caída interanual desde noviembre de 2024, cuando el consumo se comparaba con niveles excepcionalmente altos impulsados por la aceleración inflacionaria.

El escenario también golpeó con fuerza a los shoppings. Las ventas en centros comerciales se desplomaron 13,3% interanual en marzo a precios constantes, marcando el peor resultado desde abril de 2024. Aunque el indicador mostró una leve mejora mensual desestacionalizada de 1,2%, no alcanzó para revertir el retroceso acumulado del 5,7% en el primer trimestre.

En los autoservicios mayoristas, la situación tampoco mostró señales positivas. Las ventas cayeron 1,2% mensual en términos desestacionalizados y acumularon una baja de 2,6% en el trimestre. En la comparación interanual, el desplome llegó al 7,2%, el más fuerte desde septiembre de 2025.

Inflación, salarios y consumo en crisis

Los datos del INDEC reflejan las dificultades crecientes que enfrenta el consumo en medio de la aceleración inflacionaria y el deterioro del poder adquisitivo. Marzo cerró con un Índice de Precios al Consumidor (IPC) del 3,4%, lo que volvió a golpear los ingresos de las familias y profundizó la cautela en las compras.

Si bien las ventas a precios corrientes mostraron subas nominales, los incrementos quedaron muy por debajo de la inflación acumulada. En supermercados, la facturación creció 20,5% interanual; en mayoristas avanzó 16,7%; y en shoppings apenas 3,6%.

Uno de los rubros que más aumentó fue "Carnes", impulsado por la fuerte suba de precios del sector. En supermercados, las ventas nominales de carnes crecieron 41,9% interanual y representaron el 15% de la facturación total. En mayoristas, el incremento llegó al 50,5%.

Más compras con tarjeta y billeteras virtuales

El informe también dejó en evidencia un fuerte cambio en los hábitos de consumo de los hogares argentinos. Cada vez más familias recurren a tarjetas de crédito, billeteras virtuales y pagos con QR para financiar las compras básicas.

En supermercados, las operaciones con tarjeta de crédito representaron el 44,9% del total y crecieron 18,2% interanual. Al mismo tiempo, los "otros medios de pago" -que incluyen billeteras virtuales y códigos QR- registraron un salto del 47,5%.

Especialistas señalan que este fenómeno responde tanto a los descuentos bancarios como a la necesidad creciente de financiar alimentos y productos esenciales ante la pérdida de ingresos reales.

En los autoservicios mayoristas también se observó una fuerte expansión de los pagos digitales. Mientras las compras con tarjeta de débito cayeron 7,2% interanual, las operaciones mediante billeteras virtuales y QR crecieron 32,7%.

Impacto en el empleo

La caída sostenida del consumo ya comienza a impactar directamente sobre el empleo del sector comercial. Según el INDEC, en supermercados el personal ocupado se redujo 2,3% interanual en marzo, alcanzando los 96.782 trabajadores. En los autoservicios mayoristas, la baja fue todavía más fuerte: 7,4%, con un total de 13.043 empleados.

Los números muestran que, pese a la desaceleración parcial de algunos indicadores económicos, el consumo interno sigue siendo uno de los sectores más golpeados de la economía argentina en 2026.